中华民族是世界上最早认识、鉴赏和使用翡翠的民族之一，对翡翠应用的历史可一直追溯到周朝时。虽然在中国古代文献中有很多关于翡翠的记载，尤其是早在公元 1071年就有关于新疆和田出产翡翠的记录，但作者所进行的文献研究表明，这里所提的“翡翠”大部分都是碧玉或碧石。明确的历史记载是，元朝和明朝时，中国的势力范围覆盖了整个盛产翡翠的上缅甸地区，促进了当地翡翠的开发和翡翠的商贸，翡翠呈规模性地输入中国内地；到清朝以后，翡翠更是源源不断地大规模地输入中国内地了。鉴于乌尤江流域在明朝、清朝时隶属于中国云南的永昌府，且在明朝之前也与中国云南西部地区地缘相近、风俗相通，因此在中国传统的玉文化中加进翡翠或硬玉应该是可理解的。这看起来象是，中国古代玉文化中所使用的翡翠完全来自缅甸的乌尤江流域。
但中国本土是否有翡翠的出产呢？中国历史上所应用的翡翠是否有一部分产自中国本土呢？各种不同的见解都有，有赞成的，也有反对的，这就构成了中国的翡翠问题或称硬玉问题。
作者认为首先应该弄明白的一个问题是翡翠(fei-ts'ui)不等于组成翡翠的辉石矿物(pyroxene mineral)。所以，尽管中国本土已经发现了若干腰石矿物(jadeite mineral)*的产地，但这些腰石矿物并没有组成具玉德特性的腰石岩(jadeitite) —腰石型翡翠或硬玉(jadeite jade) (王春云，1992)。这些腰石矿物产地包括：
1. 大别山高温高压变质成因榴辉岩带中的石榴腰石石英岩中产出腰石(翟明国等，1992；刘晓春等，1993；Okay and Sengor, 1993)；
2. 湖北桐柏地区变霞石正长岩中产出腰石(王彤，1990)；
3. 澜沧江构造带南段绿泥蓝闪片岩、含蓝闪白云绿泥片岩和钠长蓝闪绿泥片岩中产出腰石和腰石质辉石(jadeitic pyroxene)(罗万林和洪雨，1986)；
4. 云南省地矿部门在盈江之西的滇缅双变质带中的高压低温变质带中最近发现了一种所谓“油青翡翠”，当地又称为“龙门玉”。化学分析结果表明，SiO2含量为68.96％，比缅甸硬玉(23.21％)高；Fe2O3 4.46％、FeO 1.61％，均比缅甸硬玉(Fe2O3 1.07%，FeO 0.73%)为高；Na2O 0.25%，比缅甸硬玉(13.13%)为低。但其玉质成分与属性还需要进一步的研究(杨周奇和余发文，1991；赵松龄和陈康德，1992)。
5. 青海祁连山北部百经寺、清水沟等地的蓝闪榴辉岩中产出腰石质辉石、暗绿石(chloromelanite)**(现在国际矿物协会已将它划分成绿辉石— omphacite和霓辉石— aegirin-augite两种矿物)，这二种辉石构成一个完整的类质同象系列。北祁连山蓝闪榴辉岩中与这两种辉石共生的矿物还有蓝闪石、石榴石、石英、绿帘石、多硅白云母、金红石等。暗绿(辉)石为钠钙辉石的一种，呈短柱状，色翠绿(赵松龄和陈康德，1992)。
6. 青海省柴达木盆地西北缘的茫崖地区发现了一种所谓“柴达木玉”，它产于阿尔金山超基性岩带茫崖Ⅱ号岩体西段北侧与辉长岩的接触部位，属蛇纹石化超基性岩与辉长岩接触交代作用的产物。玉石矿体呈透镜体状、香肠状、瘤状，出露面积小。主要矿物组成为辉石、透辉石、石榴石、符山石、次闪石、透闪石、阳起石等，它们组成各种矽卡岩。可以推论，这些玉石中既有主要由辉石矿物组成的辉石玉(当地称为“硬玉”)，又有主要由闪石矿物组成的闪石玉(当地称为“软玉”)。其中辉石玉呈灰白、黄白、浅褐等色，显玻璃光泽，致密块状，硬度6－7，又可分为花斑玉、硬白玉、粉玉等三种。其中的“花斑玉”表现为在白色的底子上呈现出绿色花纹或斑点、云雾状，可以算得上是质地较佳的翡翠了，但其成分尚需进一步的研究。而软玉呈黄绿、灰绿、暗灰绿色，显油脂光泽、蜡状光泽，致密块状，硬度为4－6，具体有绿花玉、绿斑玉、绿条玉等品种(赵松龄和陈康德，1992)。
7. 四川巴塘县绒角西山的音都牛场、龙心洞、得荣县徐麦、白玉县那笋山、德格县麦宿开工、理塘县夏坝、宝兴县邓池沟等地的蛇纹石化超基性岩中均有腰石或腰石质辉石产出的报道。这些辉石矿物作为次要矿物与其它矿物一起组成若干具类似玉德特性的岩石，可用来作为低档工艺品的雕制原料，被一些工艺界人士命名为“似硬玉”、“似翡翠”和“似暗绿玉”等等(川西北地质大队，1984)。
8. 川西北地质大队(1984)报道了在四川巴塘县的超基性岩带中发现了“硬玉”(作者按：实为jadeite矿物)，在四川石棉县石棉矿的南北矿区的片理化蛇纹石化岩石中发现了“近暗绿玉”(作者按：实为一种墨绿色、强烈蚀变的透辉石榴岩包体)。事实上，这些所谓的“硬玉”(jadeite)和“暗绿玉”(chloromelanite)只是两种辉石矿物：“腰石”和“暗绿(辉)石”而已。只是由于用玉名来不恰当地命名所发现的矿物名而导致命名方面出了问题(王春云，1992)。
9. 吴昭谦(1988)也报道了在甘肃北祁连山的蓝闪榴辉岩中发现了低质量的“暗绿玉”(作者按：实为暗绿石— chloromelanite矿物)。甘肃这种含有暗绿石矿物的玉石产于临洮之东的马衔山一带，当地出露地层为前震旦纪马衔山群，褶皱与断裂活动发育，并有广泛的岩浆活动。该玉石为砂矿，有一定的磨圆度，块度在0.5×0.5×0.5立方米以上。玉石表面还有一层1－10毫米厚的皮壳，主要由腰石、纤闪石及微量石组成。新鲜玉石呈翠绿、黄绿色，半透明，质地致密、细腻、坚韧，硬度6.5－7。
由此可知，上述这些在中国内地新发现地的所谓“硬玉”、“近硬玉”、“暗绿玉”、“近暗绿玉”等实际上都仅仅是一些辉石矿物而已，由于命名方面的问题才使得矿物名与岩石(玉)名相混淆的。虽然如此，这些辉石矿物与其他矿物一起确实组成了一些具有类似玉德的岩石，这些岩石到是可以称为“近玉”或“似玉”的，这要视其中辉石矿物的含量高低而定。到目前为止，这些近玉或似玉材料还没有一处得到有效利用，也没有一处被认为是在历史上得到过开发。
因此，中国本土虽有若干腰石、暗绿石和其它辉石矿物的产地，而且它们还可作为次要矿物和其它矿物一起形成一些类似翡翠的玉石，但可以肯定地说，中国本土并无真正的翡翠的出产。
那么，中国历史上应用的那么多的翡翠其原料又是来自何方呢？答曰，来自中国的友好近邻——缅甸。但为什么又有很多人误认为缅甸翡翠系中国翡翠呢？作者认为原因可能有如下一些：
1. 翡翠产地缅甸密支那地区与中国云南边境地区一衣带水、唇齿相依、风俗相同，历史以来两地并无明显的地缘分割。
2. 上缅甸地区在明朝时隶属于中国云南永昌府管辖，在清朝时，也臣属于中央王朝政府，岁岁纳供，交往不断，因此有云南盛产翡翠一说，翡翠因此又称为“云(南)玉”。
3. 正是中华民族传统的玉文化导致了人们对翡翠这种新型、美丽的玉材的喜爱，由此推动了对缅甸翡翠的大规模开发和应用。
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